虚拟现实是利用电脑模拟产生一个三维空间的虚拟现实世界，提供使用者关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让使用者如同身历其境一般，可以及时、没有限制地观察三度空间内的事物。虚拟现实在汽车工业的应用广泛，以下着重介绍模拟驾驶和汽车产品设计两大方面。

汽车模拟驾驶方面

汽车模拟驾驶，也被称为汽车驾驶仿真，或汽车模拟驾驶。是指利用现代高科技手段如：三维图像即时生成技术、汽车动力学仿真物理系统、大视场显示技术（如多通道立体投影系统）、六自由度运动平台（或三自由度运动平台）、用户输入硬件系统、立体声音响、中控系统等，让体验者在一个虚拟现实的驾驶环境中，感受到接近真实效果的视觉、听觉和体感的汽车驾驶体验。早些年由于技术复杂度高，造价昂贵，虚拟驾驶技术还一直停留在实验室，随着软件技术的提高和硬件技术的普及，如中视典等优秀的虚拟现实技术开发单位，已经把虚拟驾驶技术逐渐带进了院校和科博馆，让更多人感受这些技术的优势。




模拟驾驶比真实驾驶在安全和环保，成本等方面都具有优势。虚拟样机技术以及虚拟现实技术的出现，改进了传统汽车设计以及试验的方法。利用虚拟样机技术设计的数字化汽车同复杂多变的虚拟现实试验环境结合起来，用真实驾驶员进行仿真驾驶，以视、听、触觉等作用于用户，使之产生身临其境的沉浸、交互感，可直接感受汽车的振动、倾斜、噪声等效果，无危险和损坏进行碰撞、翻倾等极限试验,改进了抽象的数值曲线仿真，突破了难以用数学模型来表达的错综复杂的驾驶员感受与反应等问题,在设计的早期及时发现潜在的问题，进行调整修正、实现优化，具有节省资金、可重复性、无风险性等优点。

汽车产品设计方面


虚拟现实技术可以构建汽车三维仿真模型，可显示汽车的悬挂、底盘、内饰直至每一个细节，设计者可确定每个部件的质量，了解各个部件的运行性能。这种三维模型准确性很高，汽车制造商可按得到的计算机数据直接进行大规模生产。通用公司是全球汽车界最早利用虚拟现实技术的公司之一。它采用的虚拟现实软件具有3 个图形流水线部件，可分别投影在设计师的左边、前面和地面上的大屏幕上，另外一台单独的桌面系统有时用做右面的第四面墙，设计师借助于该软件就能设计一辆惟妙惟肖的汽车。 通用公司注重虚拟现实技术对提高汽车制造效率的应用。

在福特汽车公司，产品设计师运用虚拟现实软件可以看到虚拟汽车车门及发动机罩的铰接，可以设想在驾驶室的座位上来解决人机工程和视野问题。也可以观察到汽车在乡村公路上奔跑的情景。同时，动力系统的工程师借助更换一个虚拟机油滤清器来模拟发动机的维护。汽车虚拟现实演示室，为了让顾客购买到理想型号的汽车，配有特制的头盔和手套。顾客可以通过头盔和手套，来改变汽车的颜色和构造。如今在戴姆勒—克莱斯勒公司通用和戴姆勒—克莱斯勒公司，马自达汽车公司，德国大众公司，也都相继采用了虚拟现实技术来对研发时间和研发成本进行控制。

除上述两种应用外，在汽车工业产品前期研发，操作制造，和性能调试、试验和培训方面等方面，虚拟现实技术都已经应用进来，并越来越体现出促进汽车工业整体前进的重要性。目前国内的虚拟现实技术发展迅速，如VRP-PLATFORM，VRP-SDK等产品已经达到虚拟现实技术发展的前沿领域。相信通过虚拟现实技术的不断提升，对汽车工业的应用前景将越来越广阔。