作为政府首脑的勃兰特为什么下跪呢？是他本人罪孽深重，以下跪来减轻良心上的重负吗？不。二次大战中，勃兰特是名坚强的反纳粹的斗士，被希特勒下令开除了国籍，并到处追捕他。他被迫亡命挪威。战后返回祖国，作为社会民主党的活动家积极复兴国家。1969年10月，勃兰特以社民党主席的身份当选为联邦德国总理。
　　勃兰特上台伊始，便着手改善与苏联和东欧各国的关系。1970年12月6日下午，勃兰特飞往华沙，受到官方的正式欢迎。然而，在演奏德国国歌时，波兰人的脸上都流露出强烈愤激的表情，因为他们当中很多人曾长期是希特勒集中营的囚徒。
　　勃兰特知道，第二次世界大战中，波兰600万人民牺牲，损失惨重，仅设在波兰的奥斯威辛集中营，就杀害了近400万犹太妇女儿童和男人……第二天上午的日程安排，是向华沙无名烈士墓和华沙犹太人街区殉难者纪念碑献花圈。当代表团来到犹太人街区殉难者纪念碑前，出乎所有人的意料，在电视摄像机前和无数记者的闪光灯下，勃兰特扑通一声跪下了。全部在场的人大为震惊，东道国代表团瞠目结舌，不知所措。这个举动绝不在计划日程之内，勃兰特事先未同任何人商量，就跪下了。
　　当天，东西方都掀起轩然大波，评论四起。
　　西德国内也出现了恶意的评论，认为勃兰特此举有辱国格人格。勃兰特很坦然，他并不感到羞耻。他认为：“谁愿意理解我，他就能理解我。在德国和世界其它地方，很多人是会理解我的。”一位记者深情地写道：“于是，不必这样做的他，替所有必须这样做而没有下跪的人跪下了。”
　　当时，波兰东道主们感到极大的震动和惊讶，许多波兰人为勃兰特的举动感动得落泪。勃兰特圆满地完成了他的使命，回国了。
　　1971年10月，诺贝尔奖委员会一致提名通过，授予勃兰特1971年度诺贝尔和平奖。当晚德国青年举起火炬，络绎不绝地来到勃兰特的寓所，向他表示”“衷心的祝贺。
　　1992年10月，勃兰特因患癌症以78岁的高龄逝世。

值得尊敬

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