● 林仁余（文）

　　我们说话或写文章时常用比喻。美酒或美食，就以视觉美来形容味觉的满足。如果说形状可以品尝，颜色可以听，声音可以看，你或许以为那又是在想像或比喻，其实不然，有些人真的具有这种“特异功能”。

　　打个比方来说，每次尝到薄荷味道时，有些人真的会看到或感觉有一平滑又冷冰冰的玻璃圆筒。科学家把这种情况称为Synesthesia。在华文里，这词有不同翻译：联感、通感或共感。

　　神经内科专家拉马钱德兰（Vila-yanur Ramachandran）及哈伯德（Ed-ward Hubbard）花了4年时间联合研究这现象，最近在《美国科学》杂志发表他们的一些观察，虽然对它的起因没任何确凿结论，却再次引起人们对这奇异现象的好奇。

　　《时代》杂志就曾报道，台湾中央大学有一名外籍教授肖恩戴（Sean Day），当他听到萨克斯风的委婉乐声时，就会看到一群紫色发亮的蛇在空中扭动。如果是口琴的声音，景像就美丽舒服多了，呈现一片浅绿色。听钢琴时则眼前一片蓝色薄雾。

　　吃东西时，他眼前也有色彩缤纷的“银幕”。吃芒果冰时，前面就如一堵绿色的墙，上面有阵阵樱桃红的条纹波动涟漪。肖恩戴并非有精神毛病，而是天生具有联感。

　　这类人对世界的感受和常人不同，当大脑接收到某种感觉讯号时，会激发起另一种感觉，看到颜色时也许会闻到某种味道，看到字母或数字，一些字会呈现特定颜色，例如，A是黄色，5是蓝色等等。对他们来说，听觉不仅是听觉，也包括视觉、嗅觉或触觉。


联感是不同感觉的融合


　　美国神经内科专家赛托维（Richard Cytowic）花了好几年研究联感，出版过一本专书《品尝形状的人》（The Man Who Tasted Shapes）。他解释说，synesthesia与anaesthesia（麻醉）在字源上有关联。Anaesthesia意思是毫无感觉，而synesthesia则是不同感觉的融合。

　　赛托维是在偶然情况下对它产生兴趣。有一回邻居请他到家里吃晚餐，主人准备好烤鸡，却迟迟不上菜，原来他觉得烤鸡少了些尖角。主人说出原因后，觉得不好意思，脸都红起来。不过既然赛托维是研究神经内科的，主人对他说：“我是根据形状吃东西的，这烤鸡的味道应该是有角的形状，这只却太圆滑了，根本上不了桌，得再想办法。”

　　赛托维说那是一种生理现象，称为联感。主人非常惊奇，想不到困扰多时，常被别人当成莫名其妙的感觉，竟然有个科学名词。

　　雕塑家斯蒂恩（Carol Steen）就是如此，听一首音乐时，她看到首个音符是灰色的，然后连接是一条灰色、稍微弯曲的带子，浅灰到深灰，不断变化，间中有金色闪光；背景黑色，不时穿插其它颜色。画面从左向右流动，如看电影。

　　联感是少见的特异功能，估计100万人之中才有一人。它也似乎有遗传性。有关联感的论述虽然不多，却早从百年前就开始。达尔文的堂兄弟高尔顿（Francis Galton）于1880年写过一篇文章论述这现象。可是后来的科学家却认为那是无稽之谈，直到最近，才有科学家认真去研究它。


联感很可能是头脑“搭错线”


　　拉马钱德兰证实，联感者听到音乐或看到字母时眼前显现的颜色，并非联想，而是真的看到，这现象或许是头脑“搭错线”造成。

　　人的各种不同感觉是在人脑的不同部分处理。例如：前额叶管的是思维及计划；顶叶则负责疼痛、触摸、品尝、温度、压力等感觉，数学与逻辑相关的思维处理也在这里；颞叶负责处理听觉信息，也与记忆和情感有关；枕叶处理视觉信息。

　　感觉信息从接收到进入最后处理中心，中间经过许多中间站，而负责视觉、听觉及触觉的脑叶部分比较靠近，传送感觉信号时很可能出现“搭错线”。

　　这“搭错线”似乎对艺术家特别有用。赛托维举法国作曲大师梅西昂（Olivier Messiaen）为例，梅西昂的音乐独具特色，他作曲的最大目标是把听到乐音时所看到的颜色“画”出来。

　　赛托维访问过英国画家赫克尼（David Hockney）。赫克尼为纽约大都会歌剧团画歌剧布景，批评家觉得那与他过去的作品完全不同，颜色形状非常特异。他回答说：“歌剧其中一段有棵树，我在听那段音乐时，那树自然现身，我就把它画出来。”

　　科学者现在希望通过对通感的研究，能进一步了解人脑如此进行抽象思维，如何把毫无关系的概念联系起来而作出隐喻等奥秘