你对条码认识多少??
解读条码的秘密
作者：陈秀清

最致命的，不是「不懂」，而是「一知半解」，却以为自己「全懂」。
正如条码(Bar Code)自七二年在美国问世至今， 已有三十载，而在香港从事条码制作超过十年的也大不乏人。但香港包装专业协会会长、卓勤国际有限公司董事张伟轩却大胆指出，真正透彻掌握条码制作技巧的却仅在极少数。
「超过九成包装印刷公司，对条码技术认识不足，这会对香港在国际市场建立属於自己的包装品牌构成障碍。」张伟轩如是说。
到底是他言过其实了，还是大家从来就对条码制作过份掉以轻心？

推翻「常理」
八月二十三日上午，一场有违「常理」的条码测试示范，在香港包装专业协会会址上演。
张先生取出一张便利店寿司的报章广告，寿司上仅仅可见印在包装上、面积约为3cm2的条码。他随即举起条码器扫描，正当大家都以为他定必无法解读含糊不清的条码，连接测试仪器的电脑却忽然显示了数项有关条码的分析。结果显示，条码虽然可解码性(decodability)低，以致整体评分只得D级，但它仍能顺利被解读器解码。
视线往下移，广告底部有数张清晰印有面积约为10cm2条码的优惠券，以供读者剪下到商号换购产品。这次张先生又再举起测试仪器解读条码，令人讶异的是，无论他多努力扫描，电脑还是无法显示有关资料，表明条码根本不合规格，无法解读，连评分最不济的F级也不如。
「是不是感到很意外？」张先生反问看得傻了眼的记者，然後说：「很多人都以为，连那复杂的四色印刷撞网问题也能解决，区区一个单色条码，又怎会难到自己？就是因为大家都自以为认识深入，条码制作标准这项关键性问题，便从都未被认真正视过。你可知道，传统印刷与条码的印刷要求，其实是两套截然不同的理论？」

测试印刷机
「传统印刷一般只要有菲林、打稿，便可印出要求的效果。但条码印刷却需先测试印刷机，以确定其印刷精度，然後作相应调整，才能获得圆满结果。」
张先生解释，有关测试方法共有两种。一是用一张特别为测试而设的菲林，测试印刷机横向及垂直的印刷能力，以观察印刷机印到哪一级，线条会开始断续或变得不清晰。假设某部印刷机垂直及横向的印刷极限分别为H级及G级，根据其印出的效果翻查图表，得出G(宽度)及H(高度)的缩放比例不能小於1.1，而条码的幼线缩减不变数(Bar Width Reduction)亦须裁减0.15，才能与该部印刷机相互配合。
另一种测试方法则为用测试仪器，即以印刷机印刷条码，然後用仪器一试印成品和该条码菲林的差异。假设两者宽度相差百分之十，往後便须要求设计师作相应裁减，以确保印出的条码宽度不会超标。

取颜色
除了要配合印刷机，条码本身亦有颜色方面的限制。市场上最常见的条码，大多为白底黑线条。但原条码可以是蓝、绿、啡线条，橙、黄、红底的，只要它能清楚被解读器的红光感应即可。「解读器的红光对红色是不敏感的，所以若条码线条是红色或一些有大量红色元素的颜色如鲜紫色，解读器便无法感应，读出资料了。要知道甚颜色可用，甚不可用，我们可把一块红色滤片盖在条码上，观察条码在滤片下是否仍然清晰可见便可。当然，我所谓的彩色，是指专色，并非指用四色印出的那种。因为四色印出的只是网点，不是直线，解读器是无法解码的。」

条码的底色方面则更大有学问。
「所有条码均需留有『白位』，『白位』的宽度有严格规定。以EAN 13为例，条码的左右各需留11及7个单元(Module)的『白位』，而11及 7个单元，分别代表条码最左线条或最右线条宽度的11倍及7倍。」

UPC 与 EAN 13
所谓EAN 13，其实是商品条码的一种。张先生表示，现今最常见的商品条码共有两种－UPC(Universal Product Code美加商品条码)及 EAN 13(European Artical Number欧洲商品条码)。UPC 最早於七二年在美国出现，为十二位数条码。往後再由欧洲发展出十三位数的EAN 13，并推广至全世界。它是当今最普遍、最流行的条码，目前全球已有129个国家及经济体系采用。
「EAN 13的首三位数字是国家/地区编码，第四至七位为国际货品编码协会之会员编号，第八至十二位为商品编号，最後一个位为检核码，用以检查条码头十二位数字有否出错。申请会员的可以是商品制造商或代理商，只要一经成为会员，便可获得专属的会员编号，而其商品亦会被赋予独一无二的国际编码(Global ID)。无论在全球哪国哪地，制造商或代理商都可透过条码，掌握商品在商号的销情，从而决定增减产量或订货量。」
EAN、 UPC的尺寸及缩放比例还有既定准则，不得逾越。「它们最小不能小於80%，最大不能大於200%。那甚么是100%呢？以EAN 13为例，包括『白位』，条码的宽度需为37.29mm， 高度则需为26.26mm。不循指标胡乱放大缩小，便会影响条码的可解读性。」

配合软硬件
尚要深究，条码制作要注意的，还有软件与驱动程式的配合问题。「硬件如新印刷机、菲林输出机不断出现，制造商会要求软件公司加入相关驱动程式，软件公司於是又要更新自己的版本了。但软、硬件生产商不是用家，他们不会知道将用此驱动程式制作条码，效果会否跟用旧版一样好，会否有驱动程式与软件不相容的问题，以致能选择的，实际上却做不到。例如绘图软件CorelDraw设计功能强大，可让设计师选择的条码比例有80%、82%、84%、86%、88%等，但问题是，并非所有驱动程式也能配合，并非所有菲林输出机也能输出这个比例的条码。」
但香港的商品条码若真如此不济，它们又何以能在各商号「生存」至今，仍然无风无浪？
「市面上有很多不同的条码解读器，如果以超市的做标准，以为它们能读到的就代表合格，那就大错特错了。原来超市为了方便自己，大都使用要求不严格的扫描器扫描。该扫描器只能读到EAN及UPC条码，即使条码不合规格，也可顺利通过。
「外国的大型超市如美国的Walmart、Kmart，法国的Carrefour，全部都是以条码为收货标准的。而前两者更设有惩罚机制，如供应商被罚款三次，条码仍然不合规格，他们便以後都不会再跟该供应商订货了。香港的包装印刷在东南亚数一数二，排名仅次於日本，可邻近国家对包装质素的重视程度，却远比香港为高。我们在这方面，是否有反思的必要？」
「香港的包装，是否仅为了面对香港包装市场而存在？我们怎能让这种轻视态度，影响自己的品牌？」

------------------------------------希望对大家的条码认识有帮助